柳府

在县令府枯坐一晚冷板凳的柳夫人刚回府，还没踏进家门，心腹王妈立即来禀，“夫人，丽姨娘家小妹又过府来了，她们俩此刻正在偏房说话，那鬼精丫头哭哭啼啼，想必还是想撺掇丽姨娘替林家求情。”。

柳夫人听完眉头蹙得更深了。

“老爷呢？”

“柳老爷近来情绪不佳，在后厢房同新进门的姨娘饮酒。”王妈快问快答。

柳夫人听完，径直去寻柳员外。

另一头柳员外正和新纳的小老婆亲亲热热，见到自家夫人回来，妙变正经脸色，他呵斥小妾退下，讨好地给柳夫人捏肩捶背，打听今晚县令夫人邀约可有收获，“夫人，县令夫人那边怎么说，入会皇商资格可拿到了？”。

还能怎么说，自然是没谈拢。

柳夫人冷瞥自家老爷这整日沉迷女色的样儿，心底火冒三丈，可又不能发作，强忍着怨气气回道，“沈氏那头并没有明着拒绝，可也没有点头，想必还想拖上一拖，总是要比较谁更忠心听话好拿捏。”。

“临走的时候，沈氏给我们一人送了一罐这个。”柳夫人将林若烹制的那款婴幼儿辅食拿出来，摆在桌上。

柳员外取过来尝一口，问，“这什么玩意儿？”。

“县令夫人的考验”柳夫人言简意赅。

今日同去的几位夫人，哪个不是冲着皇商资格去的，大家都是做买卖的，心里那点儿小九九谁不知道，散宴的时候，沈氏特意向她们力推姓林那位村妇的食品，这里头说法可大了去。

表明上看，沈氏送她们几件东西尝尝，实际上是借机敲打她们，想看看谁最有合作的诚意，愿意花大价钱吃闷亏，那么最后入会皇商资格就落到谁头上。

柳夫人将个中利害，与柳员外仔细分说，最后才道，“如我所料不差，其他几家估计已经派人上门去收购这些货，老爷，咱们可不能屈居人后。”。

意思是他们不管花多少钱，必须抢在那几家前面去这些货圈到手里，最好是能独家收揽，这样，县令夫人就更能看到他们柳府的诚意。

柳员外急忙喊人，“来人，快去通知铺上的掌柜到林小娘家收购幼儿辅食。”。

“务必要赶在城东吴家前头”柳夫人再补一句。

下人的反应还算迅速，柳员外吩咐完，柳家铺上掌柜带上银票就冲林若家奔去。

今晚县令夫人特意给林若那个民妇介绍城东吴家夫人，三番四次故意冷落她，这让柳夫人心里堵得慌，柳家成为皇商迫在眉睫，她绝不允许别家抢先，这个入会资格她柳家拿不到，那么城东吴家也不能拿到。

柳员外听后连连点头，做生意他不行，可他夫人是一把好手，将柳家的生意打理得井井有条，生意是越做越红火，他可以花天酒地，可以任性娶十八十九房姨太太，可唯独做生意这件事情上，他必须听夫人安排，不能逆着夫人来。

“老爷，与林家的恩怨姑且先放一放。”柳夫人思索劝道。

从晚间宴席上沈氏对姓林民妇的态度，言语之间的维护，大概能猜想到县令夫人有心扶持一二，那她就遂了沈氏的愿，暂且放下成见，化干戈为玉帛。

柳员外明白夫人话里的意思，姓林的民妇得沈氏力荐，在入会皇商资格的节骨眼上，不好驳沈氏面子，等正式入会后，待他柳家攀附上皇亲贵胄，有更高阶的大人物撑腰，县令他都可以不用放在眼里，还怕一个小小的县令夫人不成。

话已经说清楚，柳夫人也深感疲乏，她膝下至今无所出，便提议让柳员外今夜留宿，没想到柳员外笑容顿失，死活不肯留宿把柳夫人气得鼻子冒烟。

最后柳夫人摔杯将男人赶出屋子。

柳员外逃似的飞奔出院子后，忍不住长舒一口气。

她这位夫人做生意有能耐不错，可她虎背熊腰，性情暴躁，对着她那张老脸实在没有欲望，跟她睡同一个被窝，晚上做梦都要吓醒，他还是更喜欢乖巧甜美的小娇娘。

逃脱母老虎的掌控，柳员外悠哉悠哉信步游走，盘算今晚宿在哪个姨娘的温柔帐中，途径丽姨娘屋外时，听到屋内有女人低声啜泣的动静。

那啜泣声婉转，犹如夜莺啼鸣，不似丽姨娘的嗓音，柳员外那颗心被好奇占据，他径直推开丽姨娘的房门，发现屋里除了胆小懦弱的丽姨娘，的确还有一位貌美如花的姑娘，他当即眼放绿光，掠过丽姨娘拉起人家纤纤细手，放到鼻子下深吸一口，咧着大嘴发出嘿嘿的猥琐笑声，“姑娘，你熏得什么香，身上真好闻啊。”。

说着柳员外就想将人搂在怀里亲一口。

丽姨娘没想到这老色胚会闯进自己屋里，赶紧将自家小妹扯到身后护着，横在林芸和柳员外中间，隔断那略有深意的眼神，“老爷，您怎么过来了？”。

柳员外正眼不瞧丽姨娘一眼，林芸哭泣的娇美模样早把他的魂儿勾走了，他朝林芸扑过去，“美人，来，让爷好好疼疼你。