梅尔与露丝的直属领导是熨烫间的经理巴顿，他是个龟毛，爱挑迟到早退的毛病扣工资。

正巧，二人一到场，就看见他办公室前训斥一个毛头小伙子昨天烫坏了衣服，叫他赔工资，那小伙子吓的支支吾吾。

巴顿经理身形很胖，穿的崭新西装也像只皮毛光亮的黑熊，他捻捻胡子，目光正要对上露丝与梅尔时，一旁准备领料的同事丽莎上前将他的注意力支走。

露丝与梅尔朝丽莎交换了眼神，二人很快钻到工位上。

车间里员工很多，人多手杂，烫衣机还没发明出来之前都是手工烧炭装在铁斗里熨的，需要人工给衣服喷水，忙的很。

梅尔起初瞧着露丝的样子学着用这铁斗，好在她谨慎，并未露出什么马脚，成功上手。

这伙计其实没什么技术含量，梅尔曾经看过几个资料，里面说纺织工厂女工由于没有保护很容易得尘肺病。

好在这车间送来的都是成衣衬衫，只需要熨，没什么飘絮。

干了一上午，腰酸背痛，其中经理还来烦过一趟说梅尔今天怎么干的这么慢，梅尔也只能举着铁斗尬笑。

她也想干快一点好不好。

临近中午时，梅尔看见窗外阳光露出来，倒也使人治愈，她伸伸懒腰，偶尔瞥见隔壁露丝的工作量，不整齐的衬衫已经少了半筐，而自己呢？

梅尔心虚的接着埋头熨了半小时衣服，对缝，找平，喷水，熨平，她干的十分仔细，进度差不多的时候，露丝与丽莎勾肩搭背从两旁围过来叫梅尔吃饭。

“你今天怎么了？是来那个了？巴顿已经走了，咱们吃饭去吧。”丽莎询问着，顺手给梅尔将熨好的衬衣挂到一边。

“难得你比平时笨手笨脚，连大黑熊都看出来了。”露丝挽上梅尔揶揄说。

“有吗？”

梅尔很囧，她上辈子擅长干的事情就只有写小说，忽然来做厂妹，确实不太习惯，看来确实是没有别的天赋，还得早日重操旧业。

三人来到工厂对面的廉价小餐馆吃饭，梅尔摸着口袋里的几个便士，抬头一看价目表。

最贵的全鱼要一先令，其次排骨或牛排八便士。

最便宜的是黄油面包和咖啡，都是一便士。

露丝选了一个煎蛋一份面包和咖啡，三个便士。

丽莎已经成家，有一个女儿，只要了土豆汤和茶，配着她自带的面包，花了两便士，很节俭。

梅尔劳作半日，头一次感觉到肢体上的艰辛，她本想犒劳一下自己，却察觉朋友们的消费习惯都很省，想想日薪24便士，再摸摸口袋。

这种贫穷的感受就像粘在身上的臭味一样令人心情不愉。

“女士你吃点什么？”见梅尔还在抬头犹豫，老板不咸不淡问道，他见多了这种想吃山珍海味但口袋里没钱的工人。

是询问也是催促。

梅尔脸上没有任何表情，她垂眼点了一份面包，香肠和茶，然后默默往桌上拍了六个便士。

丽莎与露丝已经在座位上等着了，这里没有那么多讲究，鱼龙混杂，只有两大排长桌，梅尔找个空位坐下，旁边的工人还在抽散烟。

露丝用胳膊碰碰梅尔，青涩面容露出别样的暧昧神色。

“梅尔，今天早上裁缝间的杰森送了我这个。”

露丝手中展示出一枚古早又简朴的银戒指，显然是杰森想向露丝求婚了，丽莎身为人妇，看见露丝一脸幸福，难免受其感染的替她开心，“恭喜啊。”

梅尔还沉浸在想赚钱的思维里，看见这个，随口问她：“你同意跟他结婚了吗？”

这下，露丝面色犹豫：“我家里不会同意的。”

“杰森是个好小伙子。”丽莎说。

露丝低下了头，她家里父母希望她能回乡在镇上找个熟人成家。

梅尔的香肠端上来了，她先给露丝和丽莎各切一半，然后抿口茶分析道：“在家乡虽然不用操心房租，但也没有伦敦这样的工作。可想在伦敦安家落户，工厂这点工资又太紧吧，如果想留在伦敦，一直在工厂这么干下去肯定不成。”

这话其实是梅尔分析给自己听的，她习惯了过上辈子的好日子，有强烈改变现状的意愿。

露丝听了这话，觉得有道理，也思考起来，却见梅尔双眸明亮，不知道在想些什么，感觉要放光了。

“可我们除了在工厂熨衣服之外又能干什么呢？”丽莎笑的无奈，她准备把土豆汤分给梅尔。