随着黑暗降临在北境之上，空气中有什么东西在悄悄酝酿。夜空无月，只有稀疏的几颗星辰，连手电筒的光都稍显黯淡。这是多数人躲在家里享受温暖的时辰。然而，当詹姆经过庭院，他注意到一阵不同寻常的活动。人们以比平时快的速度穿梭过庭院，交头接耳着什么。在不远处，他听到狼的嗥叫，似乎处于慌乱状态。他看到罗柏备好马，珊莎史塔克在央求着什么。

“外头完全是一片漆黑，你现在不能出去，什么也看不到的。”

“我必须去。如果他被人绑走了……我们不能让他们走远。”

“你觉得带走他的人会是单干？还是你认为孤身一人就能在黑暗中打倒罪魁祸首？”珊莎问。“你想一想，罗柏，是不是应该多派一些人手？”

“他是我们的弟弟，你觉得我会——”

詹姆听他们的对话入了神，对周遭环境没了知觉，直到凯特琳史塔克差点和他撞上。

他按住她的肩膀，将史塔克夫人稳住。“史塔克夫人，这是怎么了？”

凯特琳史塔克摇摇头。“我们……正在找……”

“找什么？”

“不是东西，是人。”凯特琳说。“布兰失踪了。我们发现他的椅子被遗弃在神木林里。”

这确实是个令人不安的想法。那跛足男孩不可能突然起身自行走动。不……他一定是被人虏去了，难怪罗柏会在半夜出动。“我可以帮您找。”

“不，”凯特琳小声说。“我们不需要你的帮助。”

“看起来似乎不是这回事。”詹姆说。“夫人，我知道您不喜欢我家，但多一个人就多一双眼睛。我会派我的人和你们一起找。”

凯特琳沉默了片刻，然后微微点了点头。

“很好。”詹姆环顾四周，“艾莉亚呢？”

“我……”凯特琳史塔克的声音突然轻了。“我不确定，我没看见她。”

听到这话，詹姆的心冷了半截。艾莉亚的警惕心使她往往第一个察觉到危险，若她在这种时候不见踪影……

“我会找到她的，”詹姆说着，从凯特琳身边离去。“我现在就去找她。”

但艾莉亚犹如人间蒸发了。她不在临冬城的城墙内外。詹姆呼唤她的名字，却宛如石沉大海，没有回音。艾莉亚好像和布兰一起活生生消失了，没留下半点痕迹。在到神木林之前，詹姆还不愿接受她失踪的事实。直到他看到，在布兰椅子的不远处，有一把埋在雪中的小刀——正是艾莉亚的小刀。

“草泥马。”詹姆低声咒骂，老实说，这话已经很斯文了。

_________

第二天天亮时，临冬城诸位几乎一夜无眠，尤其是凯特琳史塔克。她和珊莎与泰丽莎坐在大厅，拉扯着甲床的干皮肤。她全身的每个细胞都疲惫至极，但被恐惧填满的心不允许她入睡。

罗柏和他的手下在寻找失踪者，临冬城的所有猎犬都出动了，而兰尼斯特的人也往反方向去找人了；这两队人都还没回来。凯特琳有个糟糕的预感：当他们归来，她的一双子女不会跟他们在一起。

天啊，她的孩子们为什么总处在危险之中？自从布兰从高塔中坠落，她的宝贝们就陷入了一个接一个的危机，且有不断严重化的趋势。现在，她又和之前一样，陷入祈祷他们平安归来的无助境地。

她的祈祷也不是完全无效。布兰从昏睡中醒来了、罗柏熬过了战争、女儿们从君临会到了她的身边。珊莎彻底摆脱了人质身份，艾莉亚即使不是自由身，也得以与他们团聚了一会儿。布兰和瑞肯从葛雷乔伊那毫发无损地回家，罗柏躲过了乔弗里的迫害，没有在惊心动魄的南下之旅中倒下。

但近来，她的祷告貌似失灵了。她祈祷重病的瑞肯能逃过一劫，但他永远地闭上了眼睛。她祈祷剩下的孩子们能摆脱如影随形的危险，但布兰和艾莉亚却不知所踪。也许天神已经不想保佑她了，也许她已经用光了运气。

“他们会没事的。”珊莎低语。“不管布兰在哪，艾莉亚就在他身边。她会保护好布兰的。”

“谁来保护艾莉亚？”凯特琳问。

“她会照顾好自己。”珊莎说。“她在君临撑了好几年，不是么？”

是的，艾莉亚以养女身份在泰温手下混了四年，凯特琳提醒自己：我必须坚信，她会活下去。

但若是她有什么三长两短……

如果她迈不过这个坎呢？

全家人都慌了手脚，似乎只有孙辈没被恐慌的情绪感染。泰丽莎没有把艾莉亚和布兰失踪的事告诉他们。她对孩子们说，父亲只是骑马去了，一会就回来。蹒跚学步的小奈德无忧无虑地在大厅里游荡，与骑着马的玩具士兵玩得不亦乐乎，想象它是父亲。莱安娜在他身后爬行，轻咬哥哥的脚踝，假装自己是只狼崽。小本在母亲怀中熟睡着。

“别咬太用力，莱安娜，”泰丽莎柔和地笑了。“小心伤了你哥。”