“将军，回来啦。”红昭正在院内活动筋骨，见南宫焱回府忙迎上去问道，“曹县令那边怎么判来着？”

“只审了凶犯苏墨，还是没找到昨夜被劫持的姑娘。”南宫焱很镇定，卸下披风，朝着书房大步走去。

“难不成那姑娘还涉及其他牵连之事？”

“倒也未必。苏墨对自己的所作所为供认不讳，一口咬定是自己在华妈妈的压迫下动了歪念。”

南宫焱从怀里掏出一支珠钗，递于红昭的眼前，说道：“那姑娘落下的，你看看有什么特别之处。”

红昭手持珠钗，仔细查验起来。珠钗为银质，缠着金丝线，以玉石和珍珠点缀。

“祥记首饰铺。”红昭一眼便认出珠钗来源，那可是都城内小有名气的首饰铺。

“没错，回来之时，我顺道去了趟祥记。老板说昨日傍晚有位男子买过此款首饰，看样貌是个小厮，出手大方。”南宫焱饮了口茶，顿了顿，“但是线索到此便断了！”

红昭把珠钗放回至桌面，宽慰道：“既然凶犯都招供了，那姑娘在与不在也无大碍。”

“希望如此吧。”南宫焱心有不甘，一桩案子少了受害者的供述着实不够完美。

南宫焱才将注意到红昭的装束，转换话题问道：“练了多久？”

“不到一个时辰，将军也来试试，红昭很久没和将军切磋拳脚。”红昭瞬间兴奋起来。

“走，去过两招。”南宫焱说罢就起身，两日未练早已安耐不住性子。

虽说帝君开恩，特批众将士休沐三日，但对行军打仗的南宫焱来说，还是不太适应突如其来的休整。前日下雨，廊内又施展不开身手，只得悻悻作罢。昨日忙于家事，并未抽得空闲时间。而今日红昭作伴，可得好好操练下拳脚。

这将军还没踏出屋门，天冬一路小跑而至。

“将军，宫人来传话，说帝君召您进宫议事。”

“我知道了，稍后便去。”南宫焱哀叹切磋武艺计划又泡了汤。

“宫人在外候着，给您备好了马车，说时间紧迫。”

“什么事这么着急？”南宫焱嘟囔一声，若是前线兵变，她不会不知。

“可是出了什么大事，将军快去看看。”红昭在一旁附和着。

南宫焱匆匆整理下衣物，不慌不忙地上了宫内的马车。

进入皇宫内，宫人引着南宫焱至帝君的庆元殿（庆元殿为帝君下朝后会见大臣之地）。

帝君正聚精会神地查阅一封书信，屋内另除去武悦外无其他大臣等人。

“臣参见帝君。”

“南宫卿且免礼，吾手里有封书信，卿先过目。”帝君神色从容，将信交于南宫焱。

此信为北荒首领莫哈克所写，文字不多，大体为北荒顾及双方利益，想商议和谈事宜。南宫焱快速浏览整封信件，心中已有些定论。

“南宫卿才归来三日不到，今日北荒使臣带着文书已至都城。鉴于此，吾想先听听卿的意思。”北荒求和是在帝君的意料之中，只是来得有些晚。

“我方与北荒两军相持已长达三年之久，大大小小的争战不下百场。三年来北荒进攻不断，并未有很大的突破且损失惨重，但其精神力极强一直没放弃。而我方虽抵挡住他们大部分的攻打，看似占据上风，实则内耗严重，只是浮于表面胜利而已。”

前大将军即南宫焱的母亲殉国时至南宫焱正式接手军中事务期间，姚国掌军布阵各方面能力渐衰，几年里被北荒主导战争，惨失三座关口。当十八岁的南宫焱接任将军之职后，花费了整整两年才将北荒军队逼退回两国边界。

“若是强攻，卿有几成把握得胜？”帝君的好胜心仍旧不减。

“臣有九成胜算，但此法不可取，得不偿失！”南宫焱熟知帝君想以绝后患，可打仗的事并非儿戏，她继续补充，“从兵力来讲，适龄参军的青壮年一年比一年少，人员不够充足；从物资来说，粮草和兵器皆有短缺；再者将士们也较长时间未归家，士气上总有些亏缺。臣说的九成胜算，是建立在姚国同伤元气的基础之上。然觊觎大姚的边陲国并非只有北荒一个。”

帝君站起身，缓步走到南宫焱面前，叹声道：“卿所言极是。近两年来旱灾频发，导致各地收成皆有影响；各州县报上来的人口统计数量也不甚理想。虽说做了些减免捐税的措施，但国库也是真的吃紧。”

“请帝君三思。”

“卿之提议，吾已明了。既然北荒先行提出谈和，吾等且给他们这个机会。”帝君郑重地下了决心。

“北荒求和并非出于真心，蛮人诡计多端，势必会有所动作。”南宫焱对敌北荒有颇多经验，北荒人可不会轻易求和，大体会搞些声东击西的伎俩。

“某些时候吾还挺钦佩他们的韧性，终究是大姚的敌对方，甚是可惜。”帝君示意武悦把一块令牌交给南宫焱，严肃道，“吾把调遣都城兵