自从帝君决定让安平与北荒公主和亲的消息传开后，明辉宫便一直处于热闹状态中。这各房呀逮着机会便去给安平送礼道贺，实际是他们打着希望借此能给帝君留个好印象的主意。

此次和亲所需用度皆由韩君后操持，他还安排先生为安平教授北荒习俗与生活习惯等课业。所以安平一边需学习礼仪，一边还得应付借花献佛的众人，也幸得阿福挡掉部分麻烦，可依然架不住整个嘈杂的局面。在这段时间里，安平时常郁郁寡欢，整个人已清瘦不少，着实可怜。他想着那日早些到来，又希望时间可以过得慢一点，自相矛盾了一月光景。

谁料想，北荒出使团竟提前半月到达姚国都城。因此，韩君后放了安平几日假，无需再去上课，待在宫内自行打点一番。

是日刚过晌午，安平无精打采地斜靠在塌上，面无表情，眼神涣散。

郡王这情形，阿福看在眼里，疼在心里。他打发掉几位近来后宫得宠的面首，并交代好下人守着门，莫让闲人再来影响了郡王的心情。

阿福料理妥当后，寻思着找些什么话题缓解他的忧伤。正巧屋内还堆着未拆封的贺礼，或许也是个法子，阿福独自思量着。最显眼的位置放着郡王大婚的礼服，是韩君后贴心准备的，阿福见之微微摇头，此时提胜于雪上加霜。紧挨着礼服的是姜侧君送来的贺礼，光是外盒就占了半个桌面，盒面还雕刻着盛开的梅花与成双的喜鹊，实属精致。

“郡王，您快瞅瞅姜侧君送来的贺礼，是整套的银质茶具。”阿福兴致勃勃地介绍着，但没引起郡王的注意。他继续查看下一个，说道，“这颗珍珠应当是二公主送的，足有鸽子蛋般大小。三公主的贺礼有些敷衍，云水阁出的话本合集，倒也有个二十来册。长公主送了织锦，居然是出自南方享负盛名的贺家绸缎庄……”

“南方？”安平突然打断阿福的话，问道，“他送了什么贺礼？”

“嗯……”阿福知道郡王询问的是玉美人，而送来的众多贺礼中唯独少了玉美人的，他吞吞吐吐地回道，“许是还不知情吧，您也了解玉美人一向深居简出，很少过问宫内各类事务。”

“罢了罢了，如此也好。”安平说完又回归沉寂。

阿福放下手中的贺礼，绕至安平的跟前，郑重地说道：“郡王，北荒使团现已至姚都，皇子与公主将会进宫面君。其实吧……一大早武女倌来传过话，帝君让您明日早朝等候传召。她特意交代兹事体大，请郡王务必以大局为重，莫耍孩童脾性。”

安平太息道：“阿福，准备好衣物。”

“您，您不会是想要逃出宫、出家、还是寻短见？郡王，请三思。”阿福扑通一声跪倒在地，眼圈都急红了。

“一天到晚想什么呢，能不能盼点好！让你去准备明日上朝穿的衣服。”安平有些嫌弃地瞪着阿福。

他很想逃，但是又能逃去哪儿呢？

随着北荒皇子与公主的到来，早朝氛围与往日大有不同。帝君正襟危坐，脸上挂着几分笑意，愈发看不透其心中所想。殿内三位公主与大臣们一致噤声，其实内心深处各自打着小九九。有些大臣认为北荒此举是承认完败的结果，遂表现得相当傲慢。

这北荒是以男性为尊的边陲国，由汗王统治，他育有三子二女。此次和谈由二皇子莫桑荻全权负责，他既是北荒军的主帅，亦是南宫焱的强劲对手。莫桑荻身形高大威猛，面部线条硬朗，浓眉大眼，留着短须，他只需往那儿一站便能给他人带来强烈的压迫感。他上头是位长兄，但因其身体羸弱担不了重任，于是乎北荒很多重要事宜皆由莫桑荻接手。他聪慧又骁勇善战，深得北荒子民的拥戴。

与莫桑荻一同上殿的姑娘即北荒公主，名唤莫弘吉，排行老三，和南宫焱年纪相仿。莫弘吉有着北荒女子特有的长相，身材高挑、鼻梁挺拔、眼眸偏琥珀色，身着一袭红裙仿若冬日里的一团熊熊烈火，散发着危险的信息但又吸引着人想要靠近。莫弘吉看似对两侧的姚国臣子很是好奇，饶有兴致地仔细观察着。

“汗王之子莫桑荻，参见帝君。”

“莫弘吉参见帝君。”

“无需多礼，皇子与公主自远方而来，一路舟车劳顿，很是辛苦。那落脚的别苑住的可还舒适，若有照顾不周之处与吾明说。”

“姚国的别苑甚是豪华，内景别致，床榻松软，让人流连忘返。”莫桑荻说话时带着一股狠劲儿，掺杂着一丝没能拿下大姚的遗憾。

“若是二皇子欢喜，可多留段时日体验下姚都的风土人情，毕竟来者皆为客。”

好一个‘来者皆为客’，莫桑荻正色道：“今我代父汗前来和谈，带着北荒子民的希冀，愿能与大姚结下交好之约。”

“这繁枝末节之事便让各方使团去商议。姚国与北荒交战数年，双方损失皆为惨重，百姓生活困苦难捱。吾很期待与北荒达成休战，恢复经商往来，还望二皇子以示诚意。”帝君继续试探着对方。

“出发前，父汗特意交