04.

钟离跑了一趟，簪子原样拿回了往生堂，只说没寻到人。

胡桃念叨了句“不应该呐”，也未深究，不等客卿喝上口茶，又作势把人往外轰：“不成不成，事还没做成，怎么就想着休息了呢？客卿你再跑一趟吧，就去明星斋寻她。”

钟离好奇问了句：“堂主似乎对南宵小姐的行程很是熟悉？”

胡桃得意地一叉腰：“哼哼，都是她跟我说过的事儿，我只是记着时间一一对应下，就能推算出她现在去哪儿啦。”

钟离只是笑而不语。

堂主三催四请，见自家客卿慢悠悠地喝了两盏茶，就是不肯动身，不由泄了气：“南宵就算了，你怎么也这么精啊？”

“南宵小姐未曾派人上门催促，堂主便急不可耐地差我忙送簪子过去，此为其一。”

“生意事上的约谈是早早定下了时间，堂主知晓并不意外，可岂有连去天衡山观览归终机都定好了时辰，并提早告知的道理，此为其二。”

“往生堂向来白日闭门，晚间待客，今天还未入夜，谢客的木牌已然摘去，堂主又在屋内悠闲地候着，此为其三。”

钟离闲闲地道出三点，眸光投向室内那扇做工精美的云龙纹嵌玉石座屏风。

少女自屏风后转来，绣有水墨丹青的玉竹折扇掩住盈盈笑面，径直上前坐到了胡桃身旁，赞了一句：“不愧是钟离先生。”

胡桃则默不作声掀了桌帘，从底下拿出两份合同。

钟离瞧见第一份是当初刚来往生堂面试时，胡桃爽快跟他签下的契约。

待遇公道，条款也没有错漏缺陷，所以他倒也顺当地签了。

堂主瞥他一眼，抬手将这份合同撕了个粉碎。

钟离：“……？”

他有片刻的呆滞。

随后，胡桃将第二份合同连同笔一起推了过来，笑嘻嘻地道：“喏，看看吧，我的好客卿。”

钟离迟疑着放下茶盏，终于是回神明白过来，将合同拿到手边，仔仔细细地看了一遍。

他读得细致，时间不免用得多些，待看完松了口气抬头时，恰好看见胡桃拿着梅花簪琢磨着怎么簪南宵发髻上。

余光见钟离放下了合同，胡桃忙坐回位子上，簪子往南宵手里一塞，装作若无其事的样子咳了一声：“你看完了？”

南宵淡定地将梅花簪放到桌上。

钟离边签名，边叹道：“堂主是个精细人。”

调查木牌上的委托，一是为找到阑黎，二是为考察他的能力与品性。

考察合格了，胡桃才会拿出现在这份契约，真真正正地将钟离视作往生堂内的自己人。

毕竟生与死的边界，她是绝对不会让普通人轻易踏足的。

若说这一局里，钟离是考生，胡桃是出题人，那南宵便是考官。

她早早得知了考题的答案——阑黎，又能以其人脉摸透钟离作答的过程，以此评估他的心性与才能。

最后，便是如今这一面，公布结果，真正接纳他入往生堂，更换新的契约合同。

听了钟离的评价，胡桃撇撇嘴：“免了，是南宵自己爱捉弄人，偏要迂回搞这么一出。”

南宵悠悠摇扇：“你不也玩得开心？”

胡桃恼道：“别拆台嘛！”

钟离含笑观两人拌嘴，待话题止住了，才问：“堂主不像是随意打探顾客隐私的人，阑黎大概确有古怪？”

南宵点头，将折扇一下收拢，笑得意味深长：“虽说只是几尾小鱼，但既然进了网，又岂有撒手的道理？”

05.

无妄坡终日阴森不见阳光，林间稀疏燃起的幽蓝磷火更显鬼气森然。

偏巧下过一场雨，道路泥泞，阴冷的潮气泛成薄雾在松林间缭绕。

身着蓝裙的女子缓步在树林里穿梭上山，她面容姣好，分明是正年轻的时候，眉梢眼角却显出了沉沉暮气。

绕过一处山岩，面前似是豁然开朗，出现了一大片空地。

正中央，身着天水碧旗袍的少女背对着她，面向眼前那宏伟矗立的遗迹入口，不知在沉思着什么。

女子湛蓝的眸里掠过一丝复杂的思绪，走上前，不加掩饰的脚步声惊醒了南宵，使得少女回头望来。

“阑黎。”

南宵笑着颔首，打了个招呼。

阑黎点点头，走到了她身旁，望向那座遗迹，口吻轻松又带点打趣意味：“你还真相信我一个人就能保护好你呢，也不带点人来。”

南宵眨了眨眼：“商会里也只是些寻常家丁，况且我是瞒着家里偷偷来赴约的呢。横竖也是找冒险家来保护我，你不就是嘛？”

阑黎叹了口气：“我是摸索了好几年才渐渐有了名气的寻常冒险家，可比不得岚姐那样的精英。”

她犹记得自己曾偶