墨蓝色的旗帜高扬在湛蓝的天空，耀眼的阳光从那粗麻的缝隙间穿透渗漏下来，成为点缀在毓芜亚麻色披发上的碎钻。

这种发色在镜国人看来是低贱人种特有的，因为在常见的浓黑发中，淡色发是一种营养不良的表现，进而也就象征着社会地位的卑贱。

毓芜此刻所处的位置，是镜国最神圣却也最血腥的场所——祭坛。

祭坛的神圣在于天人沟通，通过祭祀鬼魅般的舞蹈，上天的意志被源源不断输送到人间，决定着国家的战争与民政，指导着农业和手工业生产。

而祭坛的血腥在于活体祭祀，这是镜国沿袭已久的残忍陋习。一代代镜国人从先人处继承着所有的惯例陈规，不加分辩地继续执行，让镜国的礼乐文化仍然停留于先民初创国的水平。

活体祭祀在每年春播之前开始，持续三周二十一天，每天都需择青年男女各十五位作为牺牲。

一般而言，这些祭祀品都是从贱民中挑选得到，但按照先人“祭自贵始”的嘱托，每年的祭祀都需要从献祭一位高级贵族开始。

贵族自是不舍将儿女送上祭台，某一家族一旦被抽中承担供祭的责任，便四处花重金购人代为献祭。

贫贱家庭却也希冀渴望着这种“卖命”的机会，用一个孩子的死亡换来全家人后半生的保暖，这似乎是笔划算生意。

毓芜便是今年的领祭人，是第一个被献给神的圣女。然而，她却不是被重金购为祭品的，反是实打实的一国公主。

镜国现今的国王已处迟暮之年，衰颓老去的不仅是他的身躯，更是他的头脑。

他曾是镜国一代盛世的开创者，用轻徭薄赋勉励人民，用严刑峻法整顿人民，在宽严相济的施政策略下创造了天下大治的局面。

可似乎所有明君都逃不过岁月的摧残，他在步入年迈的同时，也走向了昏庸。

镜国虽保留着野蛮原始的习俗，但却实行着一夫一妻制。部分礼仪的落后与婚配文化的进步形成了鲜明对比，这种割裂感让镜国在其他国家的民众看来显得怪异诡谲。

镜王有过十二任妻子。在他的前半生，他始终与一位王后相伴，他们似乎有着不错的感情，也生育了一双不错的儿女。

但在王后去世不久，镜王便步入了暴虐狂躁期，随之而来的是不停地娶妻与不断地废妻。

废黜王后的理由往往雷同，都是违背了婚姻伦理，犯下了不忠的罪孽。然而十一位王后皆背叛国王、怀有二心，这似乎过于巧合与不可思议。

于是街头巷尾只将废后归因为国王的猜忌与多疑，昏庸之主的名号愈传愈盛。

毓芜是国王的最小的女儿，也是他第十二任妻子所出。

高阶民需要参与每年的祭祀抽签，贵族如此，王族亦是。

今年的筛板大典照例在王宫敬诚门外的西阁举行，大祭司将重新梳理的贵族名单书于竹板之上，并将全部竹板放于木筒中，而后由乐舞巫师放于胸前锦袋。

巫师上下跳跃舞蹈，竹板也随之颠簸起伏，在舞蹈的最高潮处，竹板便会应着鼓点声弹出落下，竹板上书写的族名代表着需要出领祭人的家族。

而今年，王族的名号赫然出现在坠地的竹板上。

镜王在挑选领祭人时并无应当有的犹豫和纠结，毓芜这个答案早已出现在他心中。

毓芜的母亲被废黜不久，一切有关她的记忆都未消散殆尽，她在镜王眼中的罪孽也是如此。

人们并不知道其间的具体缘故，就连毓芜也不明所以。

按宫中太监传说，毓芜的母亲在某天早晨意图行刺，她将剪花刀藏于衣袖中，趁镜王酣睡之际试图用刀锋划破他的喉咙。镜王却恰巧遇上梦魇，立时睁开双眼。

那瞪大的瞳孔直盯着王后，让她骤然失神，握刀的手也猛然松开。那刀落在镜王的眉心之间，留下了一道浅痕。

愤怒的咆哮随后回荡于宫寝内，王后在翌日便被推上了断头台。

支撑这种说法的唯一物证是镜王额头上的疤痕。直到祭祀大典，这痕迹也未消除，它一直提醒着镜王与故人之间的恩怨，也让毓芜尊贵的公主身份黯然低贱。

毓芜自小体弱，宫廷内的屋檐遮挡了阳光的照射，阴冷的环境不利于补体养气。于是在四岁时，她便被送到宫外赡养，由外祖父与外祖母负责照看。

宫外的天格外晴朗，空气也是别样清新。在林间跳跃奔跑着，在水边玩闹嬉戏着，毓芜渐渐面色红润起来，身躯一天天茁壮发育着，终于拥有了和正常孩子相近的体魄。

可是久居宫外也让她与公主的身份形实相离。只有在重大节庆典礼时，毓芜才会入宫面圣，也只有在这时，她才能与母亲团聚。

流落在宫外的，皆是不安定的动荡因素，故而毓芜并不能自由出入宫闱。

与宫廷关系的若即若离，带来的直接后果便是和镜王关系的冷漠疏离。