洪明嗟叹一声，故意显露一副疲态，“罢了，本官懒得再与你白费口舌。这样吧，你也无须担忧，只要你肯说出幕后指使之人，我可以考虑对你酌情处理，从轻审判。”

孟昭启怒而驳斥，“此事我一人做事一人当，有何惧怕！”

范洪明靠着椅背，上下打量孟昭启，“我看你眉宇英气，骨相正派，想必定不会是作恶多端的人。”

孟昭启撇嘴，赞同地点点头，“是的，大家都这么评价我。”

范洪明徒然提高了音量，“所以快快从实招来！你幕后指使之人到底是谁！”

孟昭启无奈至极，“你这案判的，就我幕后非得有个人是吧？”

“秉公执法乃是……”

范洪明的半截话被堵在空中。屋外忽然传来了热闹的响动，一个小吏急忙跑来，神色慌张。

“大人，张大人来了。”

晋西道监察御史张昌，终于来了。

张昌看见了室外堆积满地的尸体，触目惊心，不免皱紧眉头。有的尸体开始腐烂散发恶臭，叫人恶心不已。张昌接过婢女递上的手帕，捂住口鼻。

“究竟是怎么回事？”张昌质问，“这里发生了什么？”

一群妇人和男丁仿若等来了救星，皆赶来匍匐在张昌的脚边，悲天哭诉，“大人！您一定要为我们做主啊！我们无权无势，就这样任人欺辱！我们可都是老实本分的人家啊，从不做伤人害己的事，怎么就沦落到如此惨痛的地步呐！”

他们一边哭诉一边拉扯张昌的衣袍边角。张昌将手帕塞还给婢女，忍着恶臭蹲下来，关怀地搀扶起了脚边的一位妇人。

他的言辞诚恳，“发生这般骇人听闻的案件，我也着实心痛不已。诸位放心，我一定会彻查此事，还各位一个交代！”

众人闻言，胸中堵塞的石头终于落下，感慨高呼，“谢谢老爷！”

张昌缓缓站起来，肩上担负了百姓们的深切期许，慨然允诺，“只要我张昌还在这个位置上一天，就决不允许这样的事情再次发生！”

他撩袍迈步，脚步沉重，自带一阵正义之风。范洪明匆忙小跑赶到屋外，恭敬迎接张昌。

他向张昌作揖行礼，“这劳什子的事，怎么惊动了张大人？”

张昌迈上台阶，“我昨日听闻郊外出了一桩恶劣案件，一人砍杀二十来人，着实过于离奇了，我还当是想野村夫编纂的话，只能唬人。谁料到半夜听闻有人报官，城内哭声一片，我才明白坊间传闻可都是真事！此地向来环境稳定，百姓安居乐业，怎会平白无故发生这种事情？”

范洪明点头哈腰，“我也正郁闷呢，好端端的生出这么个祸端。我接到报案后，马不停蹄地派人彻查，把晋西道里里外外翻了个遍，一夜不敢合眼。好在功夫不负有心人，我顺着线索摸到了破案的关键，立马出兵到边坊客栈里羁押了那一群犯罪嫌疑人。这不，这群人正在堂内审着呢。”

“噢？他们已经在堂内了？”张昌跨过门槛，“范大人，我可好心提醒你，这类穷凶之贼万万不可小觑，你切忌重兵……”

张昌正说着话，抬头时，话头戛然止住，眼睁睁望着江琅。

范洪明还在热情解释，“张大人您看，就是这几个乱贼犯了滔天大罪，我这儿正审着呢，很快就会有结果，让他们血债血偿。”

张昌却愤怒地斥责范洪明，“住口！你知道他们是谁吗？竟敢如此怠慢！”

范洪明被骂得六神无主，双臂轻微颤抖。

张昌不予理睬，转而向江琅郑重行礼寒暄，“鹰扬将军，我不知你会来此处。我这偏僻地方不懂礼数，若有冒犯，还请将军见谅。”

江琅回礼，“张大人严重了。”

张昌又将视线转向了江琅身旁，看清了任月语的面容，“想必这位就是将军夫人，月照公主？”

任月语局促地回应了一句，“你好。”

张昌的眼波似乎有些迷离。与任月语四目相对，他竟有些舍不得移开目光，“月照古国果然人杰地灵，公主也是如此绝色佳人。”

这番夸奖倒让任月语浑身不自在，她被张昌盯得后背有些发怵。

江琅跨步遮挡在任月语的身前，阻断了张昌的视线，“张大人，还请有事说事。”

张昌这才回神，对着身旁的范洪明斥责，“见到鹰扬将军和月照公主，还不速速下跪！”

范洪明狼狈地跪地匍匐，朝向江琅和任月语磕头谢罪，“小人有眼不识泰山，望将军和夫人责罚。”

江琅自知范洪明是在做戏，顺着戏台搭腔，“范大人大可不必如此。”

范洪明伏地仍未起身，战战兢兢露出一张脸，面容愁闷。

张昌疑惑，“将军都已开口，你为何还不肯起来？”

“大人，我……”范洪明摆出有苦说不出的徘徊模样，末了终于下定决心，向张昌坦言，“我为百姓父母官，自是应