白氏兄弟二人初离去那晚，锦城皇宫内喧然。

淑椒一见了姐姐便直直跪下，膝盖触及地面时传来一声脆响。金淑柠哪里会善罢干休，拔出身边侍卫的剑丢在地上，双手抄起剑鞘，几欲砸向她。近卫身配的剑鞘乃是黑铁淬炼而成，淑柠双手举起，还险些跛了脚，若是不甚击打到要害，可不得了。

一众随从见状，纷纷惊得下跪，“长公主息怒！”

平日里随侍淑椒的太监饶安胆子大些，跪在地上朝前挪了挪，反复磕头告饶道：“长公主息怒，我们小姐千金贵体，万万砸不得，真要伤着了危及性命，那便不好了。”

话音未落，淑椒低垂的脸上，眉头微蹙。

饶安是胆子太大了些，还敢替她说话。

许是金碧辉煌看得久了，发干发酸，不自觉便闭上双目。

倒也未必是，她眼下泛着青黑，显然很多天没能好生安眠。不知怎的，总想起桂枝逝世前不甘的模样，日日梦魇。

金淑柠本不是真要打她，不过是一时恼怒，正要放下时，闻说此言，方平几分的愤意忽又冲上眉梢，将剑鞘重重抛到一旁，一个丫鬟遭砸得吃痛，也不敢叫唤。

屋里头烧着碳，穿得一多便略嫌闷热，淑椒只觉着脑袋里蒸着热气，怎样都散不开。

金淑柠大概是要好些，她着一件赭朱色广袖浮纱褙子，上纹饰金丝描边的众凤还朝图样，十样锦的衣裙，从来裙子便制得比旁人短些，恰好露出一双白玉脚踝，松松垮垮套着木屐，两脚交错立着。

她端的是艳丽面容，一道羽玉眉显出几分凌厉，青色的脂粉在眼尾各勾出两尾羽毛状样式，面中一颗赤色痣颇生出些妖气。

淑柠从袖间荡出一只玉手，俯身攥紧淑椒衣领，俏丽的下巴抬起，低沉声音说道：“来，你且告给他。你如何成得了如今的金贵之身啊？若不是我，可还教你有命到今日，坏我的事！你说啊，装什么好人？”

淑椒为她一推，跌坐在地上，眸间微颤，乌黑的长睫也渐渐染上泪，虽是抬眼直视着她，却狠狠咬紧下唇，拽住衣裙，缄口不言。

净存正躺在床上，佯作已眠，可仍不忍悄悄探看。

金淑柠见其不答，怒意不得纾解，眼见身边桌上一只盛了茉莉的琉璃四方盏，挥袖掀翻在地，当下便碎裂开来。

从琉璃盏落下，直到爆裂的声响传来，淑椒一直怔怔望着。

那是她从王府里带出来，从前执瑜赠与她，供每日装各样式鲜花的。

猝然，便有旁的吸引众人目光，一个丫鬟遭飞溅的琉璃碎片割伤了脸，不忍唤出声。

淑柠直直上前几步，开掌将她摔在一边，“哪个混账教养出来的，作弄什么？滚出去！”忽然又撇开衣袖，朝身边侍卫骂道：“把她拖出去，还留这个狐媚子在这做什么。”

不甚出声的小丫头求饶着教人拽了出去，从此再没见过她。淑椒看着她一步步为人拖曳着出门，退到一边，惊得面色苍白。

处理了瞧着不顺眼的，金淑柠霎时回身，一双狐眼瞪向自己妹妹，一步一停。

“姐姐，”淑椒勉强支着脖颈，轻声唤了唤，声色中仿佛有几分决绝和凄清，“白氏无能，尚□□登大宝，姐姐向来是七窍玲珑，目达耳通，为何不可称王？”

淑柠见她展现弱态，为着不教宫人稍稍缓和几分，才凑上前，道：“是王座，迟早是我金氏一族的，不论是你，亦或是我。可你也不能不顾全大局，如今朝中动荡，那些个忠于北朝的，反对本宫登基的，应当如何，你领兵代我征战么？”

金淑椒神色微动，复又起身，牵起裙摆下跪，喃喃：“淑椒无能，不能安定朝中，愿受一切责罚。”

“哈哈，如此便不必了”，金淑柠轻笑几声，一挥衣袖教众人退下，见再无旁人了，方才俯下身，将淑椒散下的几缕发丝牵起，缓缓别到耳后。

她凑近了淑椒，软声道：“妹妹生得真是，风华绝代。领兵占据都城时，有一姓丰的将军立了功，待到当朝，本宫将封他为宁山大将军。只是人尚年轻，又是从前北朝郡丞，本宫这心中，到底有些不安，若是……能有亲眷，在他身边。”

淑椒攥着衣裙的手微颤，叩首道：“姐姐所求，淑椒定然尽全力为之。您，不必担忧。”

“那……本宫定会预备好了东西，好教妹妹风风光光的。”

“多谢……多谢长公主。”淑椒再叩首。

刚才淑柠早早遣散了众随从，待到她一走，便只余下淑椒仍跪在地上。真见她没了影，淑椒方整理好前襟，立起身，因着跪了太久腿发软，还偏跛了下。

她走得近了，净存立即阖上眼，佯作睡去。淑椒替她掖好被角，自己搬了凳子来，坐在一边，望着她的睡容，轻轻叹出一口气。

“淑椒”，她忽地从床上起身，将淑椒搂进怀中，几欲说些什么，最后也不过喃喃：“真是苦了你了。”

净存到底