秦桑眨了眨眼，过了很久才开口道：“陆大人在说什么，我听不明白。”

陆昭微微眯眼，屈指在她额上轻敲一下，“莫要装傻。”

秦桑捂着额头瞪他，道：“我为何要等你？我有自己的事要做，我去了大理寺，要继续验尸查案。还有搬回原来的家里，我爹和继母必定不会轻易放过我，特别是我爹，他官职比我高，在朝中经营多年，他有许多方式可以刁难陷害我。所以今日我只是走出了第一步，往后还得打起十二分精神，每一步都不能走错。”

陆昭从来没有想过会有这种答案，皱了皱眉道：“你自己的事，不及嫁给我重要吗？”

秦桑快被他气笑了，认真回道：“陆大人，我要做的所有事里，都不包括嫁给你。”

陆昭再次感受到了上次被忽略的挫败，可他仍不愿相信，别人求之不得的东西，她竟这般不屑一顾。

于是他冷下脸道：“你若愿意进镇抚司，无论你要办什么案子，根本没人能为难你。更别提你爹和你继母，只要我护着你，谁敢动你分毫？”

秦桑却望着他道：“可我不需要这些。因为这些是你陆大人有的东西，你想要给予就能给予，想要收回就能收回，所以我不想做藤枝，只想做大树，不需要依靠任何人，也可以站立在天地之间。”

她语气这般无情，让陆昭心口莫名抽痛一下，望向她的目光竟有些恳切道：“你真的想好了？我给了你半年时间，你不需要现在就答复我。”

秦桑从未看过他这般示弱的眼神，好似自己的回答是对他最重要的事。

她心里莫名有些乱，迟疑了一会儿，垂下头道：“多谢陆大人的好意，但我绝不能受。”

然后她大步从他身边离开，走得又快又决绝。

陆昭攥紧拳头，在她身后咬着牙喊道：“秦桑，你可莫要后悔！”

秦桑连头都没有回，背脊挺得笔直，似是长在宫墙旁的一棵倔强的柏树。

陆昭气得牙痒痒，在心中暗自发誓：就算她以后真的后悔了，自己也绝不会再接受她。

当他回到马车上，将这个誓言修改为：若她真的后悔了，自己会勉强接受她，但是不会再对她这般好了。

第二日早朝之后，杜世元被皇帝单独留了下来，他原本以为皇帝会问他政事，直到皇帝问起他是否有个大女儿，他才觉出些古怪。

当杜世元知道秦桑竟然背着他做了这么多事，整个人震惊不已，甚至问了句：“陛下说的这人真是桑儿？”

皇帝摇摇头道：“你还真是对自己这个女儿不闻不问，连她到底在做什么都不知道。”

“不过你女儿确实是有些本事，这两件案子她办的很漂亮，还救了朕的性命。当初宋义执意辞官，朕就觉得十分可惜，他是大姚难得会验尸推案的人才，百姓们也对他颇为推崇。没想到十几年后，还有人能帮他再拿起剖尸刀，继承他的衣钵。秦桑虽然是个女子，但是朕和皇后都对她很欣赏，希望给她进大理寺的机会。”

杜世元张开的嘴还没合上，只觉得听到的每个字都荒谬无比。

他使劲扭了下自己的胳膊，又瞪大眼，盯着皇帝从头看到脚，似是想确认面前这是真的皇帝，而不是什么戏班假扮来哄骗自己的。

皇帝忍不住嗤骂他一句：“你做什么，中邪了！”

杜世元身子一震，这才发现自己失礼，连忙跪下道：“桑儿驽钝，能办成案大约是运气好了些。得到陛下和娘娘的赏识，简直是三生修来的福气，我们杜家也与有荣焉啊。”

这话倒是正好勾起了皇帝今日的目的，于是他轻咳一声，将秦桑提出想让杜婉和杜苑改姓之事说了。

他说完便露出为难神色道：“你既然入赘秦家，却在亡妻死后，将自己的亲生女儿放在外面十几年，说到底是你理亏。所以那日朕问她，如何才愿意原谅你，她就对朕提了这么个要求，不过嘛……”

皇帝本想慢慢铺陈，说其实也有别的法子，可耳边突然听到一声哀嚎，吓得他定睛一看，杜世元正撩着官袍，跪在地上哇哇大哭。

他哭得撕心裂肺、声泪俱下，把自己八辈祖宗都拿出来卖惨。

他边哭边说着自己杜家子嗣单薄，开枝散叶全靠自己这房，听得皇帝很是头疼，伸手道：“够了够了，朕只是转述她的话，并未逼你决定。”

杜世元打了个哭嗝，立即止住了哭声，然后他听见皇帝继续道：“朕已经帮你们想好了法子，从今日起就让秦桑搬回家里去住，你们父女也好早日和解。还有，朕给她封了个大理寺正的职位，这已经是本朝最高的女官，往后她办案有了功绩，不也是间接稳固了你在朝中的地位？再多的门生，哪及得自己的亲生女儿可靠？”

杜世元用袖子抹了抹汗，心想她这女儿不对自己下毒手就不错了。

可好歹不用给儿女改姓，他心中轻快不少，连忙点头道：“多谢陛下事事为臣考虑，臣实在感激不尽