泄露了出去。事情传开后，大家都说我卖嫂求荣。”

“唉！本来这事我也不太在意，只要嫂嫂能够平安活下去就行。可嫂嫂认为此事损我名誉对我以后科举、仕途不利，拒绝了这事儿。而我堂堂七尺男儿又无一解决良策，念到此只觉愧对兄长、愧对嫂嫂，故不由得暗暗伤怀。”说罢抬手拭泪。

“施主莫要悲戚，贫道略通岐黄之术，既蒙留宿款待之恩，愿竭我所能救治令嫂。”，张老道将那最后一口馍咽下后，安慰说道。

“如此多谢真人。今日天色已晚，明日还请真人妙手回春。”

“此刻不劳这繁文缛节，当看顾病人病情如何。”说着，张老道站起身来。

“有劳真人了”。林子诚先入隔壁向吴氏讲述，接着领着张老道至一间狭小偏室。室内墙壁斑驳，除了一只竹架床傍墙靠着，仅一张朱红的梳妆台镜子，一侧边棱略有磨损，其他倒与新购置的一般无二，为这空荡荡的惨淡房间稍添了点儿生气。看着走进来的张老道，吴氏撑起身子预要见礼迎接。

“夫人不必劳烦，安心躺下歇着。”张老道上前探了探吴氏的脉搏，问了身体症状情况与平时的饮食起居后，将一个小瓶子交给林子诚。“这里边的药每天坚持服用症状便有会减轻。”说完后又嘱咐道平常按时饮食，莫要劳累过度等等，便辞别了吴氏，与林子诚来到了客厅里。

“真人，我嫂嫂的病症可有解决之法”，才刚出来林子诚就急不可耐地问道。

“承蒙施主信任贫道，令嫂病症是气血本源受损，加之操劳过度所致，现今我给她的培元丹虽能够帮她补益气血，但这只是权益之计。长远看仍要常常服用补益气血之物，否则犹如无源之水不予补足，必会气竭血枯啊。”

听到此处林子诚耷拉着老袋，默然不语，突然就像抓住救命稻草一样，眼中闪过希冀的光芒急切问道“道长可有仙法能救我嫂嫂！”又一脸期待着盯着老道。

看到对方那灼热的目光，尽管于心不忍，但也只能实话实说：“若能早些时候练些养气功夫，细心调养，以致气神充盈，或可免于疾病。但若是清静无为、饮露食果，令嫂本就气血衰竭，若再饮食清贫如此，恐怕……”

听完此话，林生大致是明白嫂嫂余生必须得参芪、茸芝之类才可续命。但自身财力不济，又辞了李员外之意，现如今真是走投无路。自己一介书生，手无缚鸡之力又能做些什么，可……

“林公子，若不嫌贫道多事，可否让我与李员外调解一二，兴许有出路。”，尽管这事儿不应掺合过深，可如此贤妇人岂该落个这结局？张老道扶起再三拜谢的林子诚后，相商明日与其一同到李府商谈。

第二天一早，两人来到了李府。李府仆从引进来后，从大厅走出一个身着华服的中年人，相貌极为普通，倒是身佩一红玉小蛇颇为不凡，令人忍不住多看几眼。让进客厅后，两边坐下，李员外开口道：“二位稀客远道而来，不知有何贵干？”

“闻李员外乐善好施，仰慕已久。今听闻员外在婚娶一事上颇不顺心，故贫道愿效微薄之力促成此事，不知员外可还有意？”

“哈哈哈！道士做媒可还是头一回！”说着看了看旁边的林子诚，问道：“道长撮合之人莫不是这位林举人的熟识，若是这事就算我一厢情愿，对方没这意思只怕道长也无计可施。”

“若员外真有意，老道我怎会无计，就怕员外诳我”

“你这是何话，若无意我岂会……”

“员外还请听我说道说道，不对还请指正。”，老道顿了顿继续道：“附近之人莫不知道员外乐善好施、家财万贯。若贪恋女色，娶那年轻貌美的黄花闺女岂不更好，聘娶吴氏、徒惹非议可谓吃力不讨好，因此员外并非一时兴起。”

“此外，员外之前并未与吴氏见过面，也未曾有媒妁相言，且又经常在外行走，怎会突然认定吴氏就是自己的意中人。我料大概是听人说起后才有此念。可这乡里乡亲对吴氏评价都是赡老抚幼的坚贞贤惠女子，由此不难断出员外为其名、非为其人也，不知对也不对。”

“话到这份上，我也实言相告。吴氏为林举人求田之事也是我差人散布，如此虽有损林举人清誉，但却保住吴氏名声。”，将桌上香茗掌在手中饮了一口，继续道：“拙荆早逝，仅留一幼子。因我对拙荆恋恋不忘，故未有续弦之念。然我常常在外奔波，家中幼子无人照看，久闻吴氏贤名，故有纳妾以照顾幼子的念头。”，侧门口一个九岁左右的孩童，探头探脑，手中捏着一只知了，不巧的是一声“渣渣”暴露了，便被父亲叫进来见客。这孩子不情不愿，在父亲身边站着，不时动动扭扭，并不安分。手上的知了，早进来之前就放了，不知飞到哪里去了。

“员外爱子心切，我已知晓。我有一主意，不知员外何意。令郎可有良师传教？”

“一直未得其人”，那孩子一旁用手做出各种手势，在晨曦日光的投射下，各种各样动物的影子活林活现。

“