江户时代 安政四年（公元1857年）

一缕金红的霞光消融于天际，整个世界宛若被一层神秘的暗蓝轻纱所笼罩，唯有星星在如绸缎般的云层中闪耀。

吉原花街逐渐从沉睡中苏醒，万家灯火通明，翻涌起一片盛景的浪潮。

街道上人山人海，声势浩荡，热闹非凡。

京极屋在今夜推出店中人气最高的花魁进行游街，巡游的队伍冗长，望不见首尾。

队伍中央的花魁仪态端庄，美艳动人。头戴珠钗玉宝，身着名贵华服。

一颦一笑皆风情，一举一动皆优雅。

她左手轻搭在一旁的龟奴肩上，行走间展现曼妙的身姿。

街上游客的喧闹声不绝于耳，各个楼层中接二连三地传出男欢女笑的声音。

与此同时——

鬼杀队水柱【鳞泷左近次】与甲级队员【神宫千榆】被主公派往游郭地区，协助队员击杀潜藏在吉原的恶鬼。

据幸存下来的队员描述：一个月前，他们跟随鎹鸦的指引前往游郭地区，寻找那只杀害当地数名女性的恶鬼。

然而，最后却只有他一人幸免于难，其余队员皆惨死当场，零碎的遗体被隐们运回了产屋敷宅邸安葬。

“他根本不是我们能对付的鬼！连快晋升为柱的队长都惨死在他的血鬼术下……”伤员瞳孔涣散，眼中布满泪水和恐惧。

鎹鸦将这次沉重的战况带回产屋敷宅邸，主公大人对此事格外重视，随后派遣实力更强的柱前往游郭。

——

鳞泷和千榆行至分叉路口，一条道路通往繁华喧嚣的游郭，另一条则通往危险重重的树林。

通过一路的观察和试探，鳞泷意识到千榆对此次任务的危险性还一无所知，他不禁在心中暗暗叹息，回想起鎹鸦带回的重要情报：

“鬼热衷于吃年轻貌美的女性。”

鳞泷端详着旁边那张过分招摇的脸，沉思着该怎么提醒她。千榆也察觉到他莫名的视线，脸上露出疑惑的神情。

“你一个人可以应付鬼吗？”鳞泷发问道。

千榆毫不犹豫地点点头，眼神坚定道：“请您放心，我绝对不会成为您的累赘！”

“你知道主公大人为什么同时遣派我和桑岛两名柱前来吗？”鳞泷看向她，严肃道“因为我们这次对付的鬼极有可能是上弦。”

千榆闻言，一时说不出话，只能默然地点点头。她十分清楚上弦的实力远在鬼杀队之上，此次的任务恐怕凶多吉少。

她注视着面前戴着红色天狗面具、颇具威严感的鳞泷，视线跟随他摸索的动作定格在那副「消灾狐面」的木质面具上。

面具做工细致，以鸦青为主色，狐瞳呈朱樱红，眼睑处各描一尾荼白的祥云纹样，系带用的是她上次丢失的发绳。

千榆一愣，眼底聚集点微光，随情绪的波动而轻轻晃动着，似湖中泛起涟漪的皎月倒影。

“除厄面具，拿着吧。”鳞泷道。

“送给……我的？”千榆如捧珍宝般小心翼翼地接过面具，手指轻抚着上面独特的木纹。

她的内心像投石入湖，激起圈圈涟漪，这份喜悦如繁花盛开，在她身旁肆意洋溢。

鳞泷的声音如湖水般平和：“我为这个面具施上了咒语，能从灾厄中保护你。

你作为我的继子，在未来的某一天也许有机会接替我的位置。因此我希望你谨慎一些，美貌有时也会给你带来灾难。”

“原来如此。”千榆对鳞泷的钦佩之情愈发浓烈，她跟在他身边总能学到很多有用的东西。想到这，千榆朝他深鞠一躬，真挚道：“多谢您的提点，我会铭记在心的！”

千榆加入鬼杀队的时间虽不长，但除了执行任务外，她平日里几乎足不出户，因此身边也没有亲密无间的伙伴。

她也早已习惯了独来独往的生活。

鳞泷先生总是会在闲暇时候带她一起做任务，时间一长，两人亦师亦友，配合默契。

佩戴狐面具的少女直立于皎洁柔和的月光下，忽过一阵夜风撩起她额间的碎发，一袭水绣满云纹的月白色羽织随风舞动。

仿佛从月亮上偷偷下凡的辉夜姬，更如一棵坚韧挺拔的白杨，在夜风中展现出坚韧不屈的姿态。

鳞泷拍拍千榆的肩，又细心地替她拭去背部沾染的灰尘，然后只身没入山林深处，消失在了茫茫夜色之中。

……

千榆赶到花街时，已是深夜，皎月如同一颗被流云轻掩的明珠，透出几分朦胧的微光。

吉原花街的气氛犹如一池春水，活络而不喧嚣，街道上的人流渐稀，楼房下摆摊的小贩也变得悠然自得。

千榆轻松跃上屋檐，脚下的步伐如同猫一般轻盈灵活。远远望去，只有眼力极好的人，才能捕捉到那一点白影，在漆黑的瓦片上如惊鸿般一闪而过。